Hypothyroïdie: symptômes, bilan, traitement et alimentation
Fatigue persistante, prise de poids, frilosité, constipation, difficultés de concentration… Et si la thyroïde avait quelque chose à nous dire ?
En consultation de médecine et de nutrition, je rencontre régulièrement des personnes qui arrivent avec une longue liste de symptômes.
Elles sont fatiguées malgré leurs nuits de sommeil.
Elles ont pris du poids sans avoir l’impression d’avoir changé leurs habitudes.
Elles ont davantage froid.
Leur transit a ralenti.
Leur peau ou leurs cheveux se sont modifiés.
Elles éprouvent parfois des difficultés de concentration, une baisse d’énergie ou une humeur inhabituelle.
Et parfois, elles ont déjà consulté.
« Votre prise de sang est normale. »
« Votre thyroïde fonctionne bien. »
« La TSH est dans les normes. »
Alors, comment comprendre ce décalage entre ce que ressent une personne et ce que montrent ses analyses ?
La réponse n’est pas toujours la thyroïde. Mais lorsque plusieurs symptômes s’installent, il peut être pertinent de prendre le temps de regarder l’ensemble du tableau.
On nous apprend pourtant, en médecine, que nous ne soignons pas des chiffres. Nous soignons des personnes.
Une analyse sanguine est un outil précieux. Elle apporte des informations objectives et indispensables. Mais elle ne raconte jamais, à elle seule, toute l’histoire d’un être humain.
Et c’est particulièrement vrai lorsqu’on s’intéresse à la thyroïde.
La thyroïde : une petite glande aux grandes fonctions
La thyroïde est une petite glande située à la base du cou.
Elle produit principalement deux hormones : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). Ces hormones participent à la régulation du métabolisme et interviennent dans de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment la consommation d’énergie, la température corporelle, le fonctionnement cardiovasculaire et musculaire ainsi que certains processus neurologiques.
Lorsque la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones, on parle d’hypothyroïdie.
L’une des causes les plus fréquentes dans les pays où les apports en iode sont suffisants est la thyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire s’attaque progressivement aux cellules de la thyroïde.
Mais toutes les hypothyroïdies ne sont pas des maladies de Hashimoto, et tous les symptômes que l’on attribue à la thyroïde ne sont pas nécessairement liés à celle-ci.
C’est cette nuance qui est importante.
Quels sont les symptômes de l'hypothyroïde?
Les symptômes de l’hypothyroïdie peuvent être nombreux et varier d’une personne à l’autre.
On peut notamment retrouver :
- une fatigue persistante ou un manque d’énergie ;
- une frilosité inhabituelle ;
- une prise de poids ;
- une constipation ;
- une peau sèche ;
- des cheveux plus secs ou cassants ;
- des douleurs ou une faiblesse musculaire ;
- des difficultés de concentration ou une sensation de « brouillard mental » ;
- une humeur dépressive ;
- des troubles du cycle menstruel ;
- une voix plus rauque ;
- une diminution de la tolérance à l’effort.
Mais il existe un piège important :
aucun de ces symptômes ne permet, à lui seul, de diagnostiquer une hypothyroïdie.
La fatigue, la prise de poids, les troubles digestifs, les difficultés de concentration ou les changements d’humeur sont très fréquents et peuvent avoir de multiples causes.
C’est pourquoi les symptômes doivent être replacés dans leur contexte et confrontés aux données biologiques.
Hypothyroïdie: quels symptômes chez la femme?
Les femmes sont davantage concernées par certaines maladies thyroïdiennes (6-8 femmes pour un homme), notamment la thyroïdite de Hashimoto.
Certains symptômes de l’hypothyroïdie peuvent ressembler à ceux rencontrés à d’autres périodes de la vie, notamment autour de la périménopause et de la ménopause.
Fatigue, troubles du sommeil, modifications du poids, troubles de l’humeur, difficultés de concentration ou modifications du cycle menstruel peuvent avoir plusieurs origines.
Cela ne signifie pas qu’il faut rechercher systématiquement une maladie thyroïdienne derrière ces symptômes.
Cela signifie simplement qu’il est parfois utile de ne pas tirer de conclusion trop rapidement.
Bilan thyroïdien: quels examens?
C’est une question essentielle.
Et une précision mérite d’être apportée dès le départ : la TSH est bien le test de première intention dans la majorité des situations où l’on suspecte une hypothyroïdie primitive chez l’adulte.
Dire que la TSH « ne sert à rien » ou qu’elle ne permet pas d’évaluer la thyroïde serait donc scientifiquement incorrect.
En revanche, une prise de sang ne se résume pas toujours à un seul chiffre.
La TSH
La TSH, ou thyréostimuline, est produite par l’hypophyse. Elle joue un rôle de régulation de la thyroïde.
Lorsque les hormones thyroïdiennes diminuent, l’organisme augmente généralement la production de TSH afin de stimuler la thyroïde.
Une TSH élevée peut donc être un signe d’hypothyroïdie.
Mais son interprétation dépend du contexte et d’autres dosages sont nécessaires.
La T4 libre
La T4 libre (FT4) correspond à la fraction libre de la thyroxine circulant dans le sang.
Une TSH élevée associée à une T4 libre basse est compatible avec une hypothyroïdie primaire avérée.
Une TSH élevée avec une T4 libre normale correspond généralement à ce que l’on appelle une hypothyroïdie subclinique.
À l’inverse, une T4 libre basse avec une TSH qui n’est pas élevée comme attendu peut orienter vers une situation différente, notamment une hypothyroïdie dite centrale, qui nécessite une évaluation médicale spécifique.
Une T4 libre basse ne doit donc jamais être interprétée seule. La T3 libre a aussi toute son importance.
Qu'est-ce que l'hypothyroïdie subclinique?
Le terme peut sembler étrange.
On parle généralement d’hypothyroïdie subclinique lorsque la TSH est élevée alors que la T4 libre reste dans les valeurs de référence.
Cette situation ne signifie pas automatiquement qu’un traitement doit être commencé.
La décision dépend notamment :
- du niveau de TSH ;
- de l’âge ;
- de la présence ou non de symptômes ;
- des antécédents médicaux ;
- de la présence d’anticorps thyroïdiens ;
- d’une éventuelle grossesse ou d’un projet de grossesse ;
- et de l’évolution des résultats dans le temps.
Cela illustre bien pourquoi un résultat biologique ne peut pas être interprété indépendamment de la personne.
Anticorps thyroïdiens : que signifient les anti-TPO et anti-thyroglobuline ?
Lorsque l’on cherche une origine auto-immune à une maladie thyroïdienne, certains anticorps peuvent être recherchés.
Les principaux sont :
- les anticorps anti-TPO (anticorps anti-thyroperoxydase) ;
- les anticorps anti-thyroglobuline (anti-Tg).
Des anticorps anti-TPO positifs peuvent notamment être retrouvés dans la thyroïdite de Hashimoto.
Mais attention à une idée reçue :
des anticorps positifs ne signifient pas automatiquement qu’il faut prendre un traitement hormonal.
Une personne peut avoir des anticorps thyroïdiens sans présenter d’hypothyroïdie.
Dans ce contexte, c’est surtout la surveillance de la fonction thyroïdienne qui est importante, plutôt que de répéter régulièrement les anticorps.
Quel est le traitement de l'hypothyroïdie ?
Lorsqu’une hypothyroïdie est avérée, le traitement de référence est la lévothyroxine.
Il s’agit d’une forme synthétique de T4 identique à l’hormone produite naturellement par la thyroïde.
Le dosage du Levothyrox est individualisé. Il n’existe pas une dose idéale identique pour tout le monde.
Le traitement est ensuite ajusté en fonction notamment de la TSH, du contexte clinique, de l’âge, des éventuelles comorbidités et de l’évolution biologique.
L’objectif n’est donc pas d’obtenir « le chiffre le plus bas possible ».
L’objectif est de remplacer l’hormone dont l’organisme a besoin, avec une dose adaptée à la personne.
Levothyrox et perte de poids: fait-il maigrir rapidement?
La lévothyroxine n’est pas un médicament destiné à faire perdre du poids.
Une hypothyroïdie peut contribuer à une prise de poids, mais celle-ci est généralement modérée et une partie peut être liée à une rétention hydrique.
Lorsque l’hypothyroïdie est correctement traitée, une perte de poids peut survenir chez certaines personnes, mais elle n’est ni systématique ni nécessairement importante.
Augmenter volontairement la dose de lévothyroxine dans l’objectif de perdre davantage de poids peut en revanche exposer à un excès d’hormones thyroïdiennes.
Palpitations, tremblements, anxiété, troubles du sommeil, accélération du rythme cardiaque et, à plus long terme, perte de masse osseuse ou troubles du rythme cardiaque peuvent notamment survenir en cas de surdosage.
Plus de Levothyrox ne signifie donc pas plus de perte de poids.
Levothyrox : quels effets secondaires?
Lorsque la dose est correctement adaptée, la lévothyroxine est généralement bien tolérée.
Les symptômes attribués au « Levothyrox » peuvent parfois être liés à un dosage trop élevé ou trop faible plutôt qu’à une intolérance au médicament lui-même.
Un excès d’hormones thyroïdiennes peut notamment provoquer :
- palpitations ;
- nervosité ou agitation ;
- tremblements ;
- troubles du sommeil ;
- intolérance à la chaleur ;
- accélération du rythme cardiaque.
Si des symptômes apparaissent après une modification de traitement, il est important d’en parler avec le médecin qui suit la personne plutôt que de modifier soi-même le dosage.
Comment prendre correctement son Levothyrox ?
La manière dont la lévothyroxine est prise peut avoir une influence sur son absorption.
Certains aliments, médicaments et compléments peuvent notamment interférer avec son absorption.
C’est notamment le cas du calcium et du fer lorsqu’ils sont pris à proximité du traitement. Le café peut également diminuer l’absorption lorsqu’il est consommé trop rapidement après la prise de lévothyroxine.
Certains médicaments, notamment les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), peuvent également modifier son absorption chez certaines personnes.
Lorsqu’une TSH reste anormalement élevée malgré un traitement, il peut donc être utile de vérifier non seulement la dose prescrite, mais également la manière dont le traitement est pris et les éventuelles interactions.
Existe-t-il un traitement naturel efficace de l'hypothyroïdie ?
Lorsqu’une personne présente une hypothyroïdie avérée, aucune alimentation, plante ou complément alimentaire n’a démontré qu’il pouvait remplacer de manière fiable la lévothyroxine.
Les extraits de thyroïde dits « naturels » ne sont d’ailleurs pas recommandés comme traitement de routine de l’hypothyroïdie.
Cela ne signifie pas que la nutrition n’a aucun rôle à jouer.
Au contraire.
Mais il faut distinguer accompagner la santé et remplacer un traitement hormonal lorsqu’il est nécessaire.
Hypothyroïdie et alimentation: quelle place pour la nutrition?
La thyroïde a besoin de plusieurs micronutriments pour assurer son fonctionnement normal, notamment de l’iode et du sélénium.
Mais une notion est fondamentale en nutrition :
Avoir besoin d’un nutriment ne signifie pas qu’en prendre davantage sera forcément bénéfique.
Une supplémentation excessive en certains micronutriments peut même être contre-productive.
L’iode en est un bon exemple : un apport suffisant est indispensable à la synthèse des hormones thyroïdiennes, mais des apports excessifs peuvent également perturber la fonction thyroïdienne chez certaines personnes.
Le sélénium, le zinc, le magnésium, le fer, diverses vitamines jouent également un rôle important dans le bon fonctionnement thyroïdien.
La nutrithérapie doit donc éviter les raccourcis du type :
« Hashimoto = sélénium »
« Hypothyroïdie = iode »
« Thyroïdite = régime sans gluten »
La réalité est beaucoup plus nuancée.
L’alimentation peut cependant être intéressante lorsqu’elle est envisagée dans une approche globale : qualité nutritionnelle, apports protéiques, fibres, statut en micronutriments, santé digestive, équilibre alimentaire, poids, sommeil et mode de vie.
Fatigue, thyroïde, angoisse: faut-il tout relier?
Une personne qui souffre de fatigue, d’angoisse, de troubles digestifs et de prise de poids peut être tentée de chercher une seule explication.
La thyroïde est parfois mise en cause.
Mais la fatigue n’est pas synonyme d’hypothyroïdie.
Et l’angoisse n’est pas synonyme de maladie thyroïdienne.
Les symptômes peuvent avoir de nombreuses origines : sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité, stress chronique, carences, anémie, médicaments, périménopause, troubles psychiques, maladies chroniques ou autres déséquilibres métaboliques ou endocriniens.
C’est précisément pour cette raison qu’une approche globale peut être utile.
Regarder la personne dans son ensemble ne signifie pas chercher une maladie derrière chaque symptôme.
Cela signifie accepter qu’un même symptôme puisse avoir plusieurs causes.
Alors, que faire lorsque "tout va bien" mais que l'on ne va pas bien?
C’est peut-être la question la plus importante.
Si votre bilan thyroïdien est normal, cela ne signifie pas que vos symptômes sont « dans votre tête ».
Mais cela ne signifie pas non plus que la thyroïde est nécessairement responsable.
Il faut parfois élargir la réflexion.
Depuis quand êtes-vous fatigué(e) ?
Comment dormez-vous ?
Votre poids a-t-il changé ?
Comment mangez-vous ?
Comment fonctionne votre transit ?
Prenez-vous des médicaments ou des compléments ?
Comment prenez-vous votre traitement thyroïdien ?
Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux de maladies auto-immunes ?
Votre cycle menstruel s’est-il modifié ?
Traversez-vous une période particulièrement stressante ?
Quels autres symptômes sont apparus au même moment ?
Ces questions ne remplacent évidemment pas les examens médicaux nécessaires.
Mais elles permettent de replacer les résultats biologiques dans la réalité de la personne.
Ne pas traiter uniquement un chiffre
Une prise de sang est précieuse.
Une TSH est précieuse.
Une T4 libre/T3libre est précieuse.
Les anticorps peuvent apporter des informations précieuses.
Mais aucun de ces éléments ne raconte, à lui seul, l’histoire complète d’une personne.
La biologie et la clinique ne devraient pas être opposées. Elles devraient se compléter.
C’est cette approche qui me tient particulièrement à cœur dans ma pratique de médecin et de nutrition.
Comprendre un symptôme.
Comprendre un bilan.
Comprendre un traitement.
Mais aussi comprendre les habitudes de vie, l’alimentation, le sommeil, le contexte et l’histoire de la personne.
Parce qu’avant de chercher uniquement ce qu’il faut traiter, il me semble essentiel de prendre le temps de comprendre ce que la personne vit.
Les questions que l'on se pose souvent sur l'hypothyroïdie
Une TSH élevée signifie-t-elle forcément une hypothyroïdie ?
Non. Une TSH élevée peut être compatible avec une hypothyroïdie, mais elle doit être interprétée selon le contexte et, généralement, associée à un dosage de T4 libre et de T3 libre, ainsi que des anticorps.
Une T4 libre basse signifie-t-elle que j’ai une hypothyroïdie ?
Elle peut être compatible avec une hypothyroïdie, mais son interprétation dépend notamment de la TSH, de la T3 libre, des anticorps et du contexte clinique.
Peut-on avoir une hypothyroïdie avec une TSH normale ?
Dans certaines situations particulières, notamment certaines hypothyroïdies centrales, une TSH peut ne pas être élevée malgré une T4 libre basse. Ce type de situation nécessite une évaluation médicale spécifique.
Les anticorps anti-TPO positifs signifient-ils que je dois prendre du Levothyrox ?
Non. La présence d’anticorps anti-TPO témoigne d’une auto-immunité thyroïdienne mais ne signifie pas, à elle seule, qu’un traitement hormonal est nécessaire.
Le Levothyrox fait-il perdre du poids ?
La lévothyroxine traite le déficit en hormones thyroïdiennes. Elle n’est pas un médicament amaigrissant. Une normalisation de la fonction thyroïdienne peut s’accompagner d’une certaine perte de poids chez une personne hypothyroïdienne, mais une augmentation excessive de la dose n’est pas une stratégie de perte de poids.
Existe-t-il une alimentation spéciale pour l’hypothyroïdie ?
Il n’existe pas de régime universel permettant de guérir une hypothyroïdie. Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins de la personne peut néanmoins contribuer à sa santé globale et permettre de corriger certains déficits nutritionnels lorsqu’ils existent.
Peut-on traiter naturellement une hypothyroïdie ?
Lorsqu’une hypothyroïdie est avérée, la lévothyroxine reste le traitement de référence. L’alimentation et la nutrition peuvent accompagner la prise en charge, mais ne doivent pas être présentées comme un remplacement systématique du traitement hormonal.
Et si vous avez l'impression que quelque chose ne va pas?
Une fatigue persistante, une prise de poids inexpliquée ou une succession de symptômes ne signifient pas nécessairement que votre thyroïde fonctionne mal.
Mais lorsque ces symptômes s’installent, ils méritent d’être entendus.
Comprendre un bilan biologique, c’est aussi comprendre la personne dans laquelle ce bilan s’inscrit : son histoire, son alimentation, son sommeil, ses traitements, son mode de vie et les changements qu’elle traverse.
C’est cette vision globale que je cherche à apporter dans ma pratique de médecin et de nutrition.
Parce qu’avant de chercher uniquement ce qu’il faut traiter, il me semble essentiel de prendre le temps de comprendre ce que la personne vit.
Mettre de la conscience dans ce qui est, pour prendre soin de soi avec plus de justesse.
Dr Nathalie Kraize
Médecin
Médecine holistique & nutrition
Cet article est destiné à l’information générale et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée.
Date de publication 21sept26
Sources scientifiques principales utilisées : recommandations NICE NG145, American Thyroid Association, recommandations AACE/ATA et revues systématiques publiées dans BMJ, Thyroid et PubMed.